空前のメダカブーム！『めだかやドットコムミュージアム』オープン！

ある日、八王子駅南口バスロータリー横のビルの５階に「めだか販売」という文字を見つけました。
その時は気に止めることもなかったのですが、実はここは日本のメダカブームの発祥地だという事を知りました。

南口（ハローワーク前を南にすぐ）に「めだかやドットコムミュージアム」を新たにオープンすると聞き、取材を申し込みました。

八王子南口にオープン！

有名なラーメン屋「びんびん」さんの真向かい。
広い店内 に大小の水槽が置かれ、可愛いめだかが泳いでいます。待っていてくれていた、青木崇浩社長（ 45 ）に早速インタビュー 。

ーこちらはめだか業界のトップ企業だそうですが？

青木氏（以下、Ａ）「私は子どもの頃からめだかが好きでしたが、その頃は飼育法の本もなく、12年前に私の書いたものが日本初の専門飼育書となりました。

その頃は、めだかの姿をネット上にアップしているサイトはなく、やってみると凄い反響でした。社名のドットコムというのはそのサイトの名前からです。
その後、一気にファンは増え、今やめだかは犬・猫に次いでペット産業の３位になっています。日本最小淡水魚であるめだかの日本的な魅力（奥ゆかしさ）が受けたのでしょう。メディア・ＴＶ、講演会の依頼にも多く呼んで頂いています」

ーこの水の入っていない水槽は何ですか？

青木氏が考案した「めだか盆栽」

Ａ「それは、めだかを育てながら一つの空間として楽しめるようにと考えた「めだか盆栽」です。
ここに、カルキを抜いた水を入れ、バクテリアを入れると、水槽内で自然と同じ循環（分解、光合成など）が始まります。水を交換する必要もありません。バクテリアは私が作りました。（特許を得ています）」

ー社名に続いて、就労継続支援Ｂ型とありますが？

Ａ「そうです。ここは障害を持つ方が一般就労を目指して働く事業所です。
事業所の多くはＮＰＯ法人や社会福祉法人ですが、ここは株式会社ですから、補助金などはありません。売上をあげることで運営し、売上は全て約１００人の利用者さん（スタッフ）の工賃になります」

ーなぜ事業所を？

Ａ「若い頃、脳血管と脳神経が癒着する病気で手術を受け、その後入退院を繰り返し、「俺って社会に役に立たないダメ人間だ」って落ち込み、心の病にもなりました。
でも、そんな私でも講演会に行くと子ども達が、『めだかの先生』とて喜んでくれるんです。それから福祉に目が向き、約10年現場で経験を積み、株式会社「あやめ会」を設立しました」

ーあやめ会の由来は？

「私の祖父（会計士）が、戦後焼け野原になった八王子の復興に尽くした組織『青木（あ）矢市（や）の芽生える（め）会』を父に続き私が引き継ぎました。この事業が成功したのも、子どもの頃からの仲間や先生などのおかげです。
南口ビルの販売店、昨年２月にオーパ店、12月にここミュージアム（観賞・販売）、もうすぐサザンスカイタワー横に音楽関係の『めだかドットコム・レコード』を出店します。日野の『メダカフェ』とで6店舗目です」

ー最後に一言どうぞ

Ａ「差別をなくす一番の方法は知り合いになることです。
めだかを見ながらスタッフと話してください。それと、ニート・引きこもりで困っている家族を支援したいと考えています。是非、ご連絡ください」（編集長：中塚）